Les protéines, également appelées protides, font partie des macronutriments, avec les lipides et les glucides (appelés simplement “macros”). Elles sont constituées de 20 ou 21 acides aminés différents et, selon leur combinaison et leur agencement, forment des protéines aux fonctions variées. La plupart des acides aminés peuvent être produits par l’organisme : alanine, arginine, asparagine, acide aspartique, cystéine, glutamine, acide glutamique, glycine, proline, sérine, sélénocystéine et tyrosine.
Cependant, 9 acides aminés sont dits essentiels et doivent être apportés par l’alimentation : isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane, valine et histidine.